音乐自古以来就被认为可以影响人们的心身和行为。《礼记》一书中就有“乐者音之所由生也，其本在于人心之感于物也”的记述。我国古代有“孔子问韶乐，三月不知肉味”，张良用“四面楚歌”瓦解了项羽部下的战斗力等传说，可见音乐对人的感染力和影响力。

　　音乐的原理

　　音乐是人与人交往的一种工具，也是人感于物的一种媒介(如小河流水声可使人平静)。适当的音乐可使人从心理社会紧张状态中恢复正常机能。音乐能穿透灵魂的深处，对于它，人类或多或少是无法抗拒的。音乐不仅对于情绪，甚至对于行为也产生影响。谈到音乐治疗作用的机理，有认为，音乐对于患者的影响，是由于有史以来，人类是以音乐来表达情感的。有些精神分析学家认为，音乐的作用在于通过审美或情感体验，激发人的原始本能;或者丢掉这些本能，增强自我，帮助释放和控制情绪，以至升华某种情绪，满足所希望的至善。也有心理分析学家认为，当音乐刺激意识时，潜意识的幻想和受压抑的回忆便能抒发出来，紧张的神经因而得到松弛。

　　历史上更早提出“音乐治疗”。破除了迷信观念，科学地指出音乐对于人体心理活动的影响。音乐用于治疗疾病起源于古希腊另一位哲学家亚里士多德，他正确地评价了音乐的医疗价值，认为情绪失去控制的患者，“听了旋律后就会心醉神迷，于是恢复到原来正常状态，好像他们受了医术或洗肠治疗过似的”。他认为音乐的作用在于激发人体的情感，而且音乐的效果与酒、滋补品及某些发泄措施是一样的。

　　音乐用于保健和治疗疾病方面，人们积累了大量的经验。据报道，悦耳的音乐，对神经系统是良性刺激。由于音乐的速度、旋律、音调、音色的不同，就能对患者表现出兴奋、抑制、降压以及镇痛的功效。

　　音乐的治疗过程

　　至于音乐可以陶冶人的性情，这是人所共知的，如悲壮的乐曲使人热泪盈眶，霏霏之音令人意志消沉，雄伟的军乐声能激励战士的斗志。之所以能取得这些效果，因为音乐与人的情感、性格、文化修养等密切有关，也与个体对音乐的欣赏程度、听音乐时的情绪和对乐曲的理解有关。有人做过调查发现，音乐能活跃和激发人的思想感情。强烈、震撼的摇滚乐能引发青年人的激情，低沉、舒缓地吹奏乐可勾起老年人的回忆，有些流行歌曲特别易使妇女落泪。意志消沉时，节拍强烈的音乐令人消愁解闷;孤独寂寞时，优美、欢快的音乐给人以安慰。据科学家们研究发现，音乐对人心理的影响是有其生理基础的。大脑皮质的右侧额叶是音乐的活动中枢。我国一些学者用奔波的乐曲《欢乐的景颇山寨》和幽静的乐曲《春江花月夜》进行试验，发现这两首曲子引起人们不同的躯体反应。也有不少人证明，随着音乐的影响，机体的呼吸、循环、消化、内分泌以及神经、肌肉等系统都会发生变化。由此可见，音乐可解除由紧张刺激对人引起的心身反应，降低兴奋水平，增进机体的内部稳定状态。

　　有人认为高音使人紧张，低音使人松弛，130分贝以上的声音足以引起心理痛楚(一般流行音乐会现场的声音为90分贝)。某些人对吵闹的音乐可能产生一种逃避现实痛苦的乐趣，得到片刻的“安全感”，这类人往往是缺乏自信心之辈。

　　有人发现，超过心跳频率的音乐令人神经紧张，低于心率的音乐则令人呆滞，接近心率的节拍令人有舒适感，这是因为人类初听到的节拍是母亲的心跳声。美国一位医生发现，在婴儿室播放正常人心跳的录音带时，大部分婴儿安详地熟睡，但播放紧张情绪的心跳录音带时，虽音调不变，但婴儿都醒过来，有些甚至紧张得哇哇地号哭。